Tuesday, March 6, 2012

La sucesión de Warren Buffett


Warren Buffett, Chairman y CEO del conglomerado Berkshire Hathaway Inc. (BRK.A y BRK.B), anunció hace 8 días que el Consejo de Berkshire ya ha encontrado a su sucesor como CEO.

En su popular y ampliamente comentada "Carta anual a los accionistas", Buffett indicó que el Consejo de Berkshire "ha tenido una gran exposición" al hasta ahora desconocido sucesor, de quien el Board amira tanto "sus habilidades gerenciales y humanas". Buffett también indicó que Berkshire tiene en la mira a dos "excepcionales" candidatos sustitutos. Por el momento el nombre del posible sucesor y sus dos "sustitutos" permanecen en el anonimato.

Buffett quisó dejar muy en claro que, cuando el momento de dejar su cargo como CEO llegue, la transferencia de responsabilidades a su sucesor pasará inadvertida y que el futuro de la compañia seguirá siendo brillante. Para finalizar, Buffett se mostró optimista y seguro sobre su posición en la compañia. "...éstas noticias no significan que tanto Charlie (Munger, VP de Berkshire) o yo vayamos a algún lado...ambos mantenemos un excelente estado de salud y amamos lo que hacemos".

No es la primera vez en que salen a la luz declaraciones sobre la sucesión de Buffett. A sus 81 años de edad, el "óraculo de Omaha" (como se le conoce), ha tratado de atenuar la incertidumbre que gira en torno a su retiro a través de comunicados y cartas a sus accionistas.

En Wall Street y en numerosos medios de comunicación se han barajeado nombres de posibles sucesores, entre ellos Bill Gates -amigo cercano y miembro del Consejo de Berkshire. No obstante, Gates se mantiene alejado de esta polémica y hasta el momento ha negado rotundamente cualquier posibilidad de suceder a Buffett.

Además de Gates, otros de los nombres que se barajean son:

-Ajit Jain, Head de Berkshire Hathaway Reinsurance Group. Jain ha sido constantemente alabado por Buffett por su gran papel en la consolidación del brazo de reaseguros del conglomerado. Tán sólo el negocio que dirige Ajin representó en 2011 un "insurance float" (capital proveniente de las primas) de 70 billones de dólares.
-Gregory Abel, CEO de MidAmerican Energy Holdings (Propiedad de Berkshire). Abel dirige uno de los negocios mas rentables del grupo y Buffett lo considera parte de su "dream team" executivo. MidAmerican es una de las 5 empresas más grandes de Berkshire, con actividades en el sector energético americano.
-Matthew Rose, CEO de Burlington Northern (Propiedad de Berkshire). Rose es la cabeza del imperio ferrocarrilero recien adquirido por Berkshire. Tan sólo en 2011, Rose elevó las ganancias de Burlington en un 21% convirtiendo a la empresa en una de las más rentables del grupo.
-Tony Nicely, CEO de GEICO Insurance. Nicely ha trabajado en GEICO por 50 años, y en sus 18 años como CEO ha llevado a la compañía a ocupar una posición privilegiada en el mercado de seguros automotrices. Nicely opera un negocio cuya eficiencia operativa es reconocida a nivel mundial.

Me resulta sumamente difícil escoger uno de éstos candidatos como "favorito" para la sucesión de Buffett. Todos y cada uno de ellos, así como los restantes Directores Ejecutivos de Berkshire, cuentan con credenciales sobresalientes. Sin embargo, me aventuraré en mencionar que quizás Jain o Nicely sean los favoritos para quedarse con la posicion de CEO.

Por un lado, Ajit Jain es un conocedor de uno de los pilares de Berkshire, el negocio de los reaseguros. Gran parte del capital disponible para invertir en el conglomerado proviene de las estrategias financieras creadas por el Jain. Por otro lado, Tony Nicely es uno de los directivos con mayor antigüedad dentro de Berkshire. Con más de 50 años de experiencia, conoce perfectamente a Buffett, es un ferviente promotor de la cultura de la compañía y ha sido párticipe de prácticamente todas y cada una de las operaciones realizadas por el conglomerado.

Al final, serán Buffett y el resto del Consejo quienes decidan el quién, cuando y cómo de esta "telenovela sucesoria" que por años ha llamado la atención de Wall Street. No es para menos, sustituir al inversionista más exitoso en la historia moderna no es cosa fácil. ¿Quién estará dispuesto a asumir ésta responsabilidad de proporciones mayúsculas?

Santiago Hernández G.